亚硝酸盐是氮元素循环过程中的中间产物之一，饵料被摄入后消化吸收，额外的氮被转化成氨，氨被作为废物排泄到水里。
同时，未被利用的残余饵料、动植物残体和排泄物等其他有机物在氨化细菌的作用下也转化为氨，从而使得养殖系统中积累大量的氨氮。
溶解氧充足时，产生的氨氮可在硝化细菌的作用下转化为硝酸盐，这是一个耗氧、耗碳的过程，亚硝酸盐是其中不稳定的中间产物。
在缺氧条件下，硝化作用生成的硝酸盐可经反硝化作用转化为氮气离开养殖系统，亚硝酸盐同时也是这一过程中不稳定的中间形式。
硝化作用和反硝化作用是养殖水体中产生亚硝酸盐的2个最主要的过程，因此，亚硝酸盐的产生取决于水体中硝化作用和反硝化作用的强弱。
所有影响硝化和反硝化作用进行的物理、化学和生物因素都可能影响亚硝酸盐的产生。
此外，一些化肥、农药及抗生素的使用，甚至生活污水和工业废物排放进入河流或池塘中都可能影响水中亚硝酸盐的产生。亚硝酸盐的毒性较强，其作用机理主要是通过进入血液，使正常的血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，失去和氧结合的能力。使血液输送氧气的能力下降，影响运输氧气的功能，出现组织缺氧，甚至窒息死亡。
在养殖过程中为了防止亚硝酸盐含量过高，必须做到以下几点：
（1）定期清除池底淤泥。改善池底环境，减少水中含氮有机物的含量，从根本上消除亚硝酸盐产生的条件和物质基础。
（2）控制养殖密度。根据池塘条件和管理水平，把池塘单位水体的生物承载量维持在比较合理的水平。
（3）螺要鲜活，一次投喂不宜过量，以免死螺对养殖水体造成污染。
（4）合理设计池塘进排水系统，提高换水效果。
（5）从养殖中期开始，定期使用芽孢杆菌、光合细菌及EM菌等微生态制剂对改善水质和降解亚硝酸盐有一定作用，另外，磷肥对促进氮素的转化有积极作用。
